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10月24日，吉利集团董事长李书福代表吉利汽车(0175HK)、上海华普与英国锰铜控股(Manganese BronzeHolding)签下共同成立合资公司的框架协议，成立仅8年的吉利汽车与拥有60余年历史的伦敦“黑帽子”出租车出现在同一舞台上，一下成为视线集中的焦点。
“伦敦标志”新东家
根据吉利汽车发布的消息，吉利将与英国锰铜控股在中国上海组建新合资公司，以生产锰铜新开发的TX4型出租车。与此同时，英国锰铜控股将以每股2.5英镑的价格向吉利汽车(0175HK)定向发行30%新普通股股份，以换取新合资公司48%权益。
有关交易完成后，吉利汽车将占英国锰铜控股扩大股本的23%，并成为第一大股东。
按照协议的表述，吉利汽车将在合资中占51%的股份，华普汽车占1%，英国锰铜控股占48%.没有哪个城市的出租车能够拥有如伦敦街头黑色出租车一般的地位。因外形酷似英国绅士的礼帽，故被昵称“黑帽子”。和大本钟、双层公交车、红色电话亭一样，“黑帽子”出租车是英国首都伦敦的标志之一，而锰铜控股正是英国久负盛名的“黑色出租车”
生产商LondonTaxis International(LTI)的母公司，TX4是“黑色出租车”中的最新型产品。如今吉利不仅要成为这一车型的制造者，还将成为这一“伦敦标志”的“东家”。合资公司还未正式成立，具体事项仍未谈拢，吉利便已经赢得了世界范围内的关注。
锰铜算盘
如果不是与吉利合资，锰铜控股也许永远不会被一些中国人记住。这家拥有70多年历史的英国公司最初为轮船制造螺旋桨推进器，33年前，锰铜收购了英国“黑色出租车”的车身制造商Carbodies公司，成为了经典的继承者。目前，锰铜控股下设两大公司，LTI负责“黑色出租车”的生产，Mann& Overton负责运营出租车的维修和售后服务。
锰铜的出租车业务虽然历史悠久光环无数，但实际业绩却难与“黑色出租车”的盛名相符。2005年，锰铜总算止住了长达4年的亏损，实现了160万英镑的税前利润。进入2006年，公司业务继续好转，但利润和销量仍处低位。今年上半年锰铜在英国销售了1106辆“黑色出租车”，位于考文垂的生产线每日产量不到60辆。在这种情况下，锰铜不得不另寻出路。
锰铜控股表示，他们的发展战略包括：在本国继续扩大由伦敦出租车销量增长而带来的利润增长；与国外制造商合作在全球范围内扩大出租车市场；通过海外采购以降低装配成本。这使得中国制造商进入了锰铜的视线。
几年前，还处在亏损阴影下的锰铜开始和中国企业接触，寻找合作生产“黑色出租车”的可能。
华晨汽车和蓝星集团都曾是锰铜接触过的对象。华晨甚至在2002年北京车展前的媒体吹风会上宣布即将在当年年底小批量生产以LTI TXII为原型的“中华·奥斯汀”出租车。但由于种种原因，与华晨和蓝星的合作都无疾而终。一位知情者表示，锰铜与其他中国企业接触失败的原因“既有政治、经济层面的，也有技术层面的。”
尽管如此，中国企业在成本和市场资源上的优势仍在吸引着锰铜。
速成婚姻
吉利与锰铜的携手让人多少感到意外。吉利集团公关部经理刘健全告诉记者，双方的实质性谈判仅用了五个月的时间，而吉利与锰铜相互就合作一事进行接触，也只是从今年年初才开始的。
“对于吉利而言，我们看好锰铜作为一个老牌企业的知名度和影响力，以及他们成熟的造车经验和技术，此外‘黑色出租车’的品牌也是全球独一无二的，这对于正在走向世界的吉利来说非常有好处。”吉利集团副总裁王自亮对记者表示，“而锰铜则看好吉利在中国的品牌影响力，以及吉利所具备的造好车的技术平台。另外，锰铜非常看重吉利拥有一套快速、民主的决策体制。这些因素使得双方的合作进展快速而高效。”
本月早些时候，锰铜控股董事长梅尔维尔-罗斯在与吉利达成合作意向后向外界表示：“吉利是中国发展最快的汽车企业之一，它在整车生产、供应链、发动机和经销商建设方面都给人留下了深刻印象。”
“借船出海”
合资公司成立后，将给吉利带来的好处远不止挣得关注那么肤浅。按照吉利自己的说法，与锰铜成立合资公司生产“黑色出租车”是“创造了自主品牌企业进行合资、海外并购的新模式”。
王自亮表示：“吉利将是锰铜的控股方，我们可以利用锰铜的成熟技术，对吉利的自主创新提供帮助，今后在技术上，吉利将和锰铜全面融合。”其实，除了技术上的帮助，锰铜的营销网络也是吉利所看重的。
“锰铜拥有一个非常好的营销网络，今后合资公司会好好利用，不仅‘黑色出租车’会利用，吉利集团的其他车型也会利用。”王自亮表示。他解释，吉利汽车的海外业务尚未进入欧洲发达国家，而锰铜在英国的成熟销售网络给吉利提供“借船出海”的机会。“当然吉利不一定是完全‘借用’锰铜的销售网络，他们在营销网络管理方面的经验、技术可以被吉利学习。”
据了解，目前吉利与锰铜签署的合作协议仅是框架性协议，有关于合资公司的一些具体事宜双方还要再签署更加具体的协议。
但根据记者初步掌握的消息，在上海的合资公司的预计投资额将达5300万英镑，约合人民币7.7亿元，目标产量可达20000辆，除了供应英国本土市场外，还将开拓美国和中国市场，这就要求合资公司既要生产左舵车型又要生产右舵车型，既要提供柴油发动机车型又要提供汽油发动机车型，除了TX4外，还有可能利用锰铜的技术生产其他车型。但吉利方面表示，在具体协议签订之前，对上述猜测都无法予以证实。
对于年轻的吉利而言，能否与合资伙伴一道把握住一款拥有60余年厚重历史车型的市场，还需要时间考验。
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“黑帽子”传奇
伦敦出租汽车的历史应从1903年开始算起。战后出现的奥斯汀FX3和FX4车型成为了伦敦街头最为常见出租车型，奥斯汀FX3和FX4也塑造了“黑色出租车”这一生产至今的传奇车型。
正式成为伦敦出租车的FX3型于1948年推出，装备2.2升汽油发动机，车身由来自考文垂的马车制造商Carbodies制造，底盘和发动机由奥斯汀提供。
1954年，FX3装上了2.2升柴油发动机并迅速得到了市场认可。
在FX3生产的10年间，共计卖出了7000多辆。1959年，装备奥斯汀2.2升柴油发动机和华纳自动变速箱的FX4取代了FX3.1983年，锰铜收购了Carbodies公司，1984年，Carbodies改名为LTI，1985年，首款使用LTI名称的“黑色出租车”———FX4S问世。
1989年，LTI推出了装载日产2.7升柴油机的新款“黑色出租车”———Fairway系列。在这款车上，电动窗以及针对轮椅的无障碍进入设计已经被应用，“黑色出租车”朝着更加专业化的方向发展。这时，LTI已经在英国出租车市场上占据了超过80%的份额。
1997年，LTI开发的新款出租车———TXI车型问世，该车在采用现代设计理念的同时保留了“黑色出租车”的外型特征，使得经典得以传承。5年后，TXII车型推出，在基本保留了TXI的外形后，对动力系统做出了大幅改进，装备福特的发动机和变速箱，整车性能和耐久性进一步提高。
TX4车型是“黑色出租车”家族中的最新成员，它装配一款专为LTI开发的2.5升柴油发动机，这款发动机可以满足欧洲IV号排放标准，TX4有自动和手动两种变速方式可供选择，此外，TX4的悬挂也经过了优化设计，为提高安全性，ABS和司机、乘客座安全带也出现在车上。TX4的售价大约在2.5万到4.2万英镑之间。
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