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说起昌河面包车，北京人很熟悉。因为它一度是北京出租车的主力车型。满大街跑着的黄色“面的”中，很大一部分就是它。作为普通消费者，谁没有打过“面的”？那时候它正与人们的消费水平相适应，极大地方便了人们的出行。我甚至有一天在街上看到有六十多辆黄色“面的”组成的婚礼车队。连指挥交通的警察也被那场面逗乐了。应该说，北京人对“面的”还是有一定的感情的，所以当政府有关部门宣布要取消它作为出租车的运营资格的时候，很多人还真有些舍不得。
然而随着时代的进步，“面的”总是要被淘汰的。昌河面包新车在北京的销售已经停了几年了，满街的黄虫，已经被夏利、富康等车型的出租车取代。近年来，北京出租车要淘汰夏利的传言都有了，微型面的似乎更是久远的回忆了。 最近听说昌河汽车公司又有新产品获准投放北京市场，新产品的外形、性能、尾气排放标准都有了很大的改进。该产品取名叫“北斗星”。如今年头星星可太多了，谁知道它又是一颗什么星？正好有一家经销商组织试驾“北斗星”活动，咱也就接触了一回这颗“星”。 现代的汽车，安全气囊对保障驾乘人员的人身安全具有极其重要的作用。所以在中高级汽车中，装备气囊非常普遍。而在经济型汽车中，出于经济成本的考虑，采用安全气囊的还非常少见。但是“北斗星”竟然安装了双气囊，还有后排安全带。也许是为了体现“车分高低贵贱，生命同样无价”这样的口号，表明该车型的设计者以人为本，尊重人的生命的理念吧。据说加装安全气囊的成本有上万元，从销售效果看，国人对花这上万元买的一份安全保障是否认同，还不能早下定论。所以厂家心里也有点打鼓，据说已经准备出产不安装气囊的车型了。 从外表看，“北斗星”不仅仅是前部突出了一个小鼻子，车身也有加宽，后排座位可以并肩坐下三人。底盘最小离地距离空车14.5CM，满载11.5CM。有位开越野车的朋友说，它通过复杂路况的能力应该比较好，前轮离前保险杠很近，几乎没有什么进入角，后轮和后保险杠的位置，使其也有很大的离去角。 车厢内部有两排坐椅，后排座后面还有很大的空间可以放置物品，尤其的后排坐椅折叠以后，就是一个宽大的载货空间，适合载物。前后排坐椅全放平以后，形成可以舒适睡卧两人的床，对于喜爱郊游的人来说，家的功能延伸到车上，嘿嘿，非常有用。据说厂家也打算生产越野型的“北斗星”，考虑到它的低廉价格和较好性能，在青年人中应该有不错的市场。 打开发动机盖，可以看见里面的机器体积比较小，机舱有充分的空间，便于维修。管线排列有序。从说明书上看，原装进口的四缸电喷发动机，排量为1升。额定功率却有48千瓦。同样排量的国产发动机，额定功率有33.5千瓦。而油耗在40公里/小时时速的等速条件下，为每一百公里4.5升。充分体现了在高新技术推动下，发动机制造水平的进步。 坐上驾驶座，轻扭钥匙，发动机灵敏地启动运转起来，声音细小得象一个小嗓门的斯文美眉，既使轰油门，声音也大不到哪里去，站在车外发动机旁边，感觉它的声音都很小，坐在车里的人几乎听不到它的声音。变速箱是五档手动，和所有经济型车一样，档把比较长，即使换到最远端的五档，手臂也不用伸直。油门踏板行程较短，所以反应很灵敏，离合与刹车踏板都比较轻，操控轻便。 也许是空车的缘故，起步时感觉车身很轻，稍加油门就向前猛蹿。同去的一位朋友甚至在起步时把车胎拉出吱吱的响声。其实该车的自重也有850到950千克，满载质量1330千克。满载时的最高车速为120公里/小时。据一位常开这种车的朋友说，实际上平时跑到130公里/小时的时速也很轻松，油门还有相当的余量。估计最高时速上到150公里/小时也是可以的。但是考虑到交警对超速行驶的处罚是非常严厉的，同时“北斗星”的车身重心比较高，高速行驶转弯的时候侧倾力肯定比较大，所以咱还是别开太快了为好，是吧？
虽然“北斗星”的方向盘没有助力，但是它的方向盘操控很轻便，几乎和许多有助力的车一样。并且它的转弯半径很小，最小转弯半径4.8米，有些连夏利也不能一把调头的露面，“北斗星”轻松地一把调过来了。 经过一番接触，感觉“北斗星”还算一款性能价格比不错的车型。但是它毕竟是经济型汽车。从价格上看，原装进口发动机的车型售价8万多，国产发动机的车型售价7万左右，看重“经济”特点的用户能否看上它是有疑问的，在北京，它不能在长安街上行驶也限制了一些用户。从使用功能上看，有载货需要的用户可能会青睐于它，毕竟它能不显山露水地装近半吨货物在城里满大街跑。对一些小公司的业主，或者是家庭第二部车的购买者，或者是以货物运输为主的经营者，也许“北斗星”是他们较好的选择。
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